苯丙胺在 1930 年代變得更加流行，並且在第二次世界大戰中，德國和盟軍雙方都在戰鬥發生時將其用作輔助劑。

在 1940 年代，安非他明的副作用可能非常嚴重。 第二次世界大戰期間，安非他明及苯丙胺、右旋糖苷等相關物質被官方大規模開給軍人使用。 它允許飛行員保持警覺的時間更長。 但事實證明，這種藥物會引起心臟不適，從而導致生命損失。 因此，苯丙胺產品僅按處方提供。 直到 1960 年代初，醫生們都相當容易地把它們寫出來。 後來，生產安非他命的非法實驗室越來越多。 在越南戰爭期間，美國軍人的吸毒情況在 1960 年代後期達到了極端水平。 大約 60% 的軍人使用藥物，其中許多包括苯丙胺。

藥物實驗室測試苯丙胺的作用

苯丙胺是一種所謂的擬交感神經藥； 它模仿交感神經系統中各種物質的作用。 交感神經系統中重要的神經遞質是去甲腎上腺素和腎上腺素。 苯丙胺是這些物質的激動劑，它確保釋放額外的量並具有超長的效果。 與麻黃鹼一樣，苯丙胺被突觸前部分的攝取 1 系統吸收，並導致去甲腎上腺素在突觸處釋放，刺激突觸後 α 和 β 受體。

安非他明確保去甲腎上腺素在突觸中的停留時間更長，因為它通過攝取-1 抑制突觸前部分去甲腎上腺素的攝取。 苯丙胺對單胺氧化酶也有抑製作用，單胺氧化酶通常在從突觸攝取後在突觸前區域分解 20% 至 40% 的去甲腎上腺素。 其餘 60% 至 80% 從突觸間隙重吸收的去甲腎上腺素可被囊泡重吸收。

交感神經系統的激活通常發生在面對危險或緊張時。 去甲腎上腺素和腎上腺素讓身體做好快速反應的準備，新陳代謝不那麼優先，食慾下降，心率、血糖、血壓升高，肌肉表現更好。